करवा चौथ भारत में मनाया जाने वाला एक प्रमुख त्योहार है। भारत में कई महिलाएं करवा चौथ का व्रत रखती हैं। चंद्रमा को देखकर अर्घ्य देने के बाद ही व्रत छोड़ा जाता है। यह व्रत सबसे कठिन व्रतों में से एक माना जाता है। यह व्रत सूर्योदय से लेकर रात में चंद्रमा के दर्शन तक बिना भोजन या पानी के रखा जाता है। इस व्रत का विशेष आकर्षण यह है कि महिलाएं शाम को चंद्रमा निकलने के बाद छलनी में अपने पति का चेहरा देखती हैं।
लेकिन आख़िर इसके पीछे वजह क्या है?
आइए जानते हैं इस प्रथा के पीछे का धार्मिक और सांस्कृतिक कारण। करवा चौथ पर छलनी से पति का चेहरा देखने की परंपरा सदियों से चली आ रही है। ऐसा माना जाता है कि छलनी में हजारों छेद होते हैं। जिसके कारण इसके माध्यम से चंद्रमा को देखने पर जितने छेद होते हैं उतने ही चंद्रमा की छवियां दिखाई देती हैं। चंद्रमा के बाद छलनी में पति का चेहरा देखने से उन छिद्रों की संख्या से उनकी उम्र बढ़ने की भी मान्यता है। इसलिए करवा चौथ का व्रत रखने के बाद चंद्रमा और पति का चेहरा देखने के लिए छलनी का इस्तेमाल किया जाता है। इसके बिना करवा चौथ का व्रत पूरा नहीं माना जाता है।
करवा चौथ के व्रत का उल्लेख पुराणों में करक चतुर्थी के नाम से मिलता है। करवा चतुर्थी के दिन महिलाएं अपने पति की लंबी उम्र की कामना करते हुए बिना अन्न या जल ग्रहण किए यह व्रत रखती हैं। पुराणों में एक कथा है कि जब प्रजापति दक्ष ने चंद्रमा को श्राप दिया कि तुम निर्बल हो जाओगे। जो कोई तुम्हें देखेगा, वह तुम्हारे कारण कलंकित हो जाएगा और वह अपमानित हो जाएगा।
तब चंद्र रोते हुए भगवान शंकर के पास गए और कहा कि इस श्राप के कारण चतुर्थी के दिन मुझे कोई नहीं देख पाएगा। तब भगवान शंकर ने कहा कि जो कोई भी सभी चतुर्थियों के अलावा कार्तिक माह के कृष्ण पक्ष की चतुर्थी को तुम्हारे दर्शन करेगा, उसके जीवन के सभी दोष और कष्ट दूर हो जाएंगे। पौराणिक कथा के अनुसार करवा नाम की एक स्त्री थी।
एक दिन उसका पति नदी में स्नान करने गया तो एक मगरमच्छ ने उसका पैर पकड़ लिया। उन्होंने मदद के लिए अपनी पत्नी करवा को बुलाया। तब करवा ने यमराज से प्रार्थना की। यमराज ने करवा से पूछा कि देवी तुम यहां क्या कर रही हो और क्या चाहती हो। करवा ने यमराज से कहा कि इस मगरमच्छ ने मेरे पति को पकड़ लिया है। अपनी पूरी ताकत से उसे मौत के घाट उतार दो। यमराज ने कहा कि इस मगरमच्छ की अभी बहुत आयु बची है इसलिए मैं इसे मृत्युदंड नहीं दे सकता।
यमराज की बात पर करवा ने कहा कि यदि आप मगरमच्छ को नहीं मारेंगे और मेरे पति को लंबी उम्र का वरदान नहीं देंगे तो मैं तपस्या करूंगी। करवा की माँ की बातें सुनकर यमराज के पास खड़े चित्रगुप्त चिंतित हो गए क्योंकि करवा की पवित्रता के कारण वह उसे श्राप भी नहीं दे सकते थे या उसकी बातों को अनदेखा भी नहीं कर सकते थे। तब चित्रगुप्त ने मगर को यमलोक भेज दिया और करवा के पति को लंबी उम्र का आशीर्वाद दिया।
चित्रगुप्त ने कहा, मुझे ख़ुशी है क्योंकि तुमने अपनी तपस्या से अपने पति के प्राण बचा लिये हैं। मैं वरदान देता हूं कि जो भी स्त्री इस दिन पूरी श्रद्धा से व्रत करेगी उसके सौभाग्य की मैं रक्षा करूंगा। उस दिन कार्तिक माह की चतुर्थी तिथि होने के कारण करवा और चौथ संयुक्त हो गए थे, इसलिए इसका नाम करवा चौथ पड़ा। माता करवा पहली महिला हैं जिन्होंने अपने पति की रक्षा के लिए करवा चौथ व्रत शुरू किया था। इसके बाद भगवान श्रीकृष्ण के कहने पर द्रौपदी ने भी यह व्रत रखा।
इसके अलावा धार्मिक ग्रंथों में करवा चौथ के दौरान भगवान शंकर और माता पार्वती की पूजा करने की भी परंपरा है। भक्त इस शुभ दिन पर माता पार्वती के साथ भगवान कार्तिकेय की भी पूजा करते हैं।
