शिमला। नए साल के जश्न की उलटी गिनती शुरू होते ही हिमाचल प्रदेश की राजधानी शिमला सैलानियों से गुलजार हो गई है। वीकेंड के साथ-साथ छुट्टियों के सीजन ने पर्यटकों की आमद में अचानक तेजी ला दी है। हालात यह हैं कि रोजाना हजारों की संख्या में वाहन शिमला की ओर रुख कर रहे हैं। इससे शहर के प्रवेश मार्गों से लेकर भीतर तक यातायात व्यवस्था पर भारी दबाव देखने को मिल रहा है।
प्रशासनिक आंकड़ों के मुताबिक बीते दो-तीन दिनों से प्रतिदिन करीब छह से सात हजार वाहन शिमला में दाखिल हो रहे हैं। बर्फबारी की संभावनाएं, विंटर कार्निवल और नए साल पर होने वाले विशेष आयोजनों ने शिमला को सर्दियों की सबसे पसंदीदा पर्यटन स्थली बना दिया है। इसी वजह से दिल्ली, चंडीगढ़, पंजाब, हरियाणा और अन्य राज्यों से बड़ी संख्या में सैलानी यहां पहुंच रहे हैं।
इस वीक एंड पर कालका-शिमला नेशनल हाईवे पर वाहनों की लंबी कतारें देखने को मिल रही हैं। शिमला से करीब पांच किलोमीटर पहले ही जाम की स्थिति बन रही है। शिमला-कालका नेशनल हाइवे पर शिमला के प्रवेश द्वार से शहर तक का चार किलोमीटर का सफर तय करने में वाहनों को एक से डेढ़ घंटे तक का वक्त लग गया।कालका-शिमला हाइवे पर तारादेवी और शोघी क्षेत्रों में ट्रैफिक को नियंत्रित करने के लिए वन-मिनट ट्रैफिक प्लान लागू किया गया है, लेकिन इसके बावजूद जाम की समस्या पूरी तरह काबू में नहीं आ पा रही है। वीकेंड पर बढ़ी आवाजाही से स्थानीय लोगों को भी रोजमर्रा के कामों में परेशानी का सामना करना पड़ा।
पर्यटकों की बढ़ती संख्या का सीधा असर होटल उद्योग पर भी नजर आ रहा है। शहर के अधिकतर होटलों में वीकेंड के लिए 80 से 90 फीसदी तक ऑक्यूपेंसी दर्ज की गई है। वहीं 31 दिसंबर और 1 जनवरी के लिए कई होटलों में लगभग सभी कमरे पहले ही बुक हो चुके हैं। होटल कारोबारी एडवांस बुकिंग कराने वाले सैलानियों को 15 से 20 फीसदी तक की छूट भी दे रहे हैं।
होटल एंड रेस्टोरेंट एसोसिएशन के पदाधिकारियों का कहना है कि अगर नए साल के आसपास बर्फबारी होती है तो बुकिंग में और इजाफा तय है। मौसम विज्ञान केंद्र शिमला ने 30 दिसंबर से 2 जनवरी तक शिमला सहित पहाड़ी इलाकों में बर्फबारी की सम्भावना जताई है। इस विंटर सीजन में शिमला में अभी तक सैलानियों को बर्फबारी का दीदार नहीं हुआ है।
नए साल के स्वागत को लेकर होटलों में खास तैयारियां की गई हैं। कई होटलों में डीजे नाइट, गाला डिनर, डाइन एंड डांस और सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित किए जाएंगे। पर्यटक देर रात तक संगीत, भोजन और मनोरंजन के बीच नए साल का स्वागत करेंगे। पर्यटन कारोबार से जुड़े लोगों को उम्मीद है कि यह सीजन उनके लिए आर्थिक रूप से राहत लेकर आएगा।
इधर, शिमला के ऐतिहासिक रिज मैदान पर चल रहा विंटर कार्निवल भी सैलानियों के आकर्षण का बड़ा केंद्र बना हुआ है। कार्निवल में हिमाचल की लोक संस्कृति, नृत्य, संगीत और पारंपरिक व्यंजनों की झलक देखने को मिल रही है। रिज पर लगे स्टालों पर पर्यटक स्थानीय उत्पादों और खानपान का आनंद ले रहे हैं।
इस बीच रेलवे पर भी पर्यटन का असर साफ दिखाई दे रहा है। कालका से शिमला के बीच चलने वाली विश्व धरोहर टॉय ट्रेन इन दिनों पूरी तरह पैक है। रोजाना चलने वाली पांचों ट्रेनों में आगामी 20 जनवरी तक एडवांस बुकिंग बताई जा रही है। पहाड़ों की खूबसूरती और आरामदायक सफर के कारण कई सैलानी सड़क के बजाय टॉय ट्रेन को तरजीह दे रहे हैं।
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