New Delhi : चालक-स्वामित्व वाले और सदस्यता-आधारित (subscription-based) राइड-हेलिंग प्लेटफॉर्म ‘भारत टैक्सी’ की शुरुआत, भारत की विकसित होती गिग इकॉनमी (gig economy) में एक महत्वपूर्ण क्षण है। पारंपरिक एग्रीगेटर्स के सहकारी और कम-कमीशन वाले विकल्प के रूप में तैयार किया गया यह प्लेटफॉर्म, उन ऑटो और कैब ड्राइवरों को उनकी कमाई पर नियंत्रण और सम्मान वापस दिलाने का प्रयास करता है, जो भारत के शहरी और अर्ध-शहरी मोबिलिटी नेटवर्क की रीढ़ हैं।
हालाँकि, जैसे-जैसे यह आशाजनक मॉडल विस्तार ले रहा है, एक बुनियादी नीतिगत सवाल बड़ा होता जा रहा है: क्या भारत की कर प्रणाली ऐसे नवाचारों का समर्थन करेगी जो ड्राइवरों को सशक्त बनाते हैं, या अनजाने में उन्हें कमजोर कर देगी?
इस मुद्दे के मूल में सदस्यता-आधारित (SaaS) राइड-हेलिंग मॉडल के तहत सवारी के किराए पर प्रस्तावित 5% जीएसटी है। कमीशन-संचालित प्लेटफॉर्म के विपरीत, जो किराया वसूलते हैं और अपना हिस्सा (कमीशन) काट लेते हैं, SaaS मॉडल अलग तरह से काम करते हैं। ड्राइवर उस तकनीक तक पहुंच के लिए एक निश्चित सदस्यता शुल्क का भुगतान करते हैं जो उन्हें यात्रियों को खोजने में मदद करती है। किराया सीधे ड्राइवरों और यात्रियों के बीच तय किया जाता है और ऑफलाइन कलेक्ट किया जाता है। प्लेटफॉर्म न तो मूल्य निर्धारण को नियंत्रित करता है और न ही भुगतान संभालता है।
यह अंतर बहुत महत्वपूर्ण है। जीएसटी उद्देश्यों के लिए SaaS प्लेटफॉर्म को पारंपरिक ई-कॉमर्स एग्रीगेटर्स की तरह मानना कानूनी और कार्यात्मक वास्तविकताओं को धुंधला करता है। जीएसटी कानून की धारा 9(5) ई-कॉमर्स ऑपरेटरों पर कर दायित्व तभी थोपती है जब वे आपूर्ति (supply) को नियंत्रित करते हैं और भुगतान (consideration) एकत्र करते हैं। SaaS मॉडल में, इनमें से कोई भी शर्त पूरी नहीं होती है।
‘भारत टैक्सी’ का उदय इस अंतर को नजरअंदाज करना असंभव बना देता है। एक सहकारी (cooperative) के रूप में डिज़ाइन किया गया यह मॉडल ड्राइवरों के स्वामित्व और प्लेटफॉर्म के कम होते प्रभुत्व की ओर एक सचेत नीतिगत बदलाव को दर्शाता है। ऐसे मॉडल में सवारी के किराए पर कर लगाना वास्तव में ड्राइवरों को उन प्लेटफॉर्म को अपनाने के लिए दंडित करना होगा जो उन्हें बेहतर शर्तें प्रदान करते हैं।
यह चिंता केवल सैद्धांतिक नहीं है। SaaS प्लेटफॉर्म पर काम करने वाले अधिकांश ड्राइवर जीएसटी पंजीकरण के लिए 20 लाख रुपये की सीमा से काफी कम कमाते हैं। उनकी औसत वार्षिक आय लगभग 2-3 लाख रुपये होती है। वे जीएसटी पंजीकृत नहीं हैं और कानूनी रूप से अपनी सेवाओं पर जीएसटी लगाने से मुक्त हैं। उस किराया आय पर लेवी (levy) लगाना जो प्लेटफॉर्म के माध्यम से नहीं आती है, उन व्यक्तियों पर कर लगाने के बराबर है जो अन्यथा कर के दायरे से बाहर हैं।
विभिन्न राज्यों के ड्राइवरों ने पहले ही यह मुद्दा उठाया है और सरकार से कमीशन-आधारित एग्रीगेटर्स और केवल डिस्कवरी (खोज) वाले प्लेटफॉर्म के बीच अंतर करने का आग्रह किया है। उनका तर्क स्पष्ट है: ऑफलाइन ऑटो और टैक्सी की सवारी जीएसटी के अधीन नहीं है, इसलिए उसी सेवा को डिजिटल बनाने से वह अचानक कर योग्य नहीं हो जानी चाहिए।
यदि ‘भारत टैक्सी’ के पीछे नीतिगत उद्देश्य ड्राइवरों को सशक्त बनाना, उनकी आय में सुधार करना और अपारदर्शी एल्गोरिदम पर निर्भरता कम करना है, तो कर का व्यवहार उस दृष्टिकोण के अनुरूप होना चाहिए। एक समान जीएसटी दृष्टिकोण, जो बिजनेस मॉडल के अंतर को नजरअंदाज करता है, ड्राइवरों को वापस अनौपचारिक व्यवस्थाओं में धकेलने का जोखिम पैदा करता है, जिससे डिजिटलीकरण का उद्देश्य ही विफल हो जाता है।
जीएसटी परिषद ने बार-बार मार्गदर्शक सिद्धांतों के रूप में सरलीकरण और समानता पर जोर दिया है। स्पष्ट कर उपचार (tax treatment) के माध्यम से चालक-स्वामित्व वाले प्लेटफॉर्म का समर्थन करना उस दर्शन का स्वाभाविक विस्तार होगा। जैसे-जैसे ‘भारत टैक्सी’ अपनी पकड़ बना रही है, परिषद के पास यह सुनिश्चित करके सहभागी डिजिटल नवाचार के प्रति भारत की प्रतिबद्धता को सुदृढ़ करने का अवसर है कि इस सशक्तिकरण को कर के बोझ तले दबा न दिया जाए।
